【現實世界，淩晨兩點零二十分】

從潔凈寬闊的落地窗上，洛森·布朗寧輕輕收回指尖。

……原本，只不過是出於對那葬禮上一段35分鐘默哀的回報，他出手，構建夢境魔法，引導了一個關於久遠過去的單純夢境，以此與那頭不知怎的舉止怪異的邪龍兩清……他可不想多欠他什麽……

卻沒想到，在窺探德魯拉根的深層心理時，看見了一些意想不到的東西。

……卡拉·布朗寧。

死於聖堂？

死於森林？

洛森把手指重新按回落地窗。

窗外的冷氣與他指尖的溫度互相映襯，白色的霧氣緩緩浮現，形成了一個有些尖銳的不規則圓。

……不管她如何死去，都與他無關。

她不過是一只陌生的精靈。

玻璃中的白氣逐漸擴散，攀升，蔓延，像條逐漸臃腫張開的白蛇——

【洛森·布朗寧。】

溢滿玻璃的白氣逐漸形成了鏡像，而鏡像倒映出一個孩子的輪廓——夢境中，鏡像裏，那個洛森曾放置在一切噩夢中的小孩子——

比起那時藤蔓纏身、灼痕遍布的模樣，他已經完全……變異了。

幽綠色的結晶遍布全身的皮膚，裸露出的零星白骨能看見纏繞其上的荊棘——不，甚至也不需要從這零星的地方去辨別荊棘，小精靈的脖子、手腕、腳腕、身後就是鋪天蓋地的——

荊棘。

洛森靜靜看著夢中的自己。

被鎖在荊棘之中的精靈沖他做了一個笑嘻嘻的表情。

……這說明他還沒變成石像或聖堂的一部分……

但快了。

快了。

快等不及了。

這計劃想要成功，必須尋找到一個最合適的時機……這計劃快等不及……他也快等不及……

而德魯拉根三世深層的記憶裏所展現的，已經給洛森指明了一條道路。

就是現在。

必須是……現在。

【洛森】死去後的第一天，【聖堂】剛被荊棘拔斷觸手的第二天……

布朗寧法師呼出一口氣，溢滿白霧的窗玻璃中，一行行淺淡的字跡浮現在小精靈的影像上。

<感恩節前夜，中午十一點零三十分，澤奧西斯十字街

它陡然出現，襲擊洛莉，被自己暫時擊退——也是那次，他意識到它的躁動，從輪胎下的遺跡裏提取出了那東西關鍵的組成部分。

<四天後，傍晚，十字街的電影院

它再次出現，襲擊自己與安娜貝爾，試圖殺死——而他直接拔斷了它的觸手，用荊棘撕爛了它的形象，讓那東西消失。

<第二天，七點零十分，法師塔腳下

他當著整個法師塔的面墜亡而“死”，正式載入法師塔的魔法記錄，並舉辦相應的葬禮。

而斯威特法師，她從魔法元素展覽中成功找到了他之前所提取的組成部分、相對應的元素……

“而現在。”

洛森閉閉眼睛，擡手抹去窗上的印記。

卡拉·布朗寧。她真實的死因令每一個有痛感的精靈都毛骨悚然。

德魯拉根三世。他依舊站在德裏克·斯威特的身後，隨時準備履行契約、為他揭開森林。

洛莉·布朗寧。在自己【死亡】之後，無疑，她會成為聖堂的終極目標，如同砧板上的魚肉……

雅各·羅曼。繼那次交易後，他們就一直保持著不間斷的聯絡。而他的形象之所以能被它借用，也說明，這層聯絡關系隨時在危險之中。

亞瑟·澤奧西斯。一位如果出手，完全可以拖住德裏克的法師。可他……絕不能利用亞瑟。還有貝絲。這是他自己的私事……不能牽扯進校長和伯母……捷克也……

以及，那兩頭老龍在夢境、在德魯拉根的記憶裏提起的【血脈】。

【它】絞殺卡拉·布朗寧時曾提及的【繼承血脈】【繼承命運】。

……在此之前，洛森從不知道，【血脈】與【命運】的關系，也從未把這個神秘可怕的關系算入自己的計劃……這是驟然浮現的不穩定因素……這絕對會幹擾……籌謀了這麽久，他卻對【血脈】的存在一無所知……

還是，太年輕了。

洛森一直習慣把自己的生命當做籌碼，放上九死一生的賭桌，以此贏回最大的利益。

如果是以往，面對不穩定因素，他會直接沖上前——不穩定因素總有方法解決，區別只是付出代價的多少——流血與疼痛都無所謂，只要最終目的能達到——

可現在？

布朗寧法師睜開雙眼。

他清晰地看見，自己距離玻璃的手指，在輕輕發顫。

……害怕了。

他竟然在害怕。

不再需要為活命奔波的日子、不再需要絞盡腦汁賺錢的日子、不再需要時時刻刻壓榨自己的日子、終於能和喜歡的、追逐的對象平穩生活——同居、求婚、日常——這過分美好的未來即將觸手可及了——

洛森嘲諷地笑了一下。

“廢物。”

觸手可及，在他這個殘耳這裏，不就等於遙不可及嗎？

竟然被安逸的日子拖垮。

竟然被虛幻的未來動搖。

看看他。

害怕，退縮，明明已意識到了最合適的時機，卻瞻前顧後，不敢再邁出一步。

什麽時候，他這麽廢物了？

鏡外的法師緩緩低下頭。

而鏡中，被荊棘緊鎖的小精靈靜靜看著他。

他身上的結晶，早就多過了數年前瀕死的卡拉所衍生出的結晶。

他們身上的結晶，也早已多過了一個正常精靈所能負擔的極限。

所以、如果、假使……他們被藤蔓抓住……他們徹底落入聖堂的包圍……

只會體驗到比當年的卡拉更可怕、更痛苦的死法。

洛森掐緊掌心——

“布朗尼？”

——他猛地揮去了落地窗上的所有霧氣。

那只深陷荊棘的小精靈驟然消失，而洛森急忙扭過頭去。

“蜜糖寶寶？”

安娜貝爾·斯威特披著毛毯，光腳踩在地上，有些困倦地揉了揉眼睛。

洛森立刻快步走過去，彎腰幫她穿拖鞋。

“你怎麽……我以為……你睡在我旁邊呢。你在窗戶那邊做什麽？”

“沒什麽。我起來喝口水而已，外面下小雪了。”

安娜貝爾“唔”了一聲：“你這只窮酸精有過深夜欣賞雪景的高雅情操嗎？”

洛森：“……”

淩晨一醒來就在迷糊狀態開懟是嗎。

大可不必。

他給蜜糖寶寶穿好她的小熊毛絨拖鞋，然後忿忿地拉了一下她毛絨拖鞋上的熊耳朵。

蜜糖寶寶：“你幹嘛拉我耳朵。你不準拉我耳朵。”

……果然還在迷糊狀態。

洛森直起身，揉搓了一下她的頭頂，將其揉成了更加放飛自我的狂亂造型，再心滿意足地收回了手。

“這不是你的耳朵，蠢寶寶。這是熊耳朵。”

“哦……”

“走吧，我送你回床上睡覺。”

“唔……”

蜜糖寶寶踩著毛絨拖鞋，裹著毛毯，頂著放飛自我的狂亂頭毛，亦步亦趨地被推走，不知道的還以為是一團亦步亦趨的毛茸茸。

當她被迷迷瞪瞪地推過客廳的沙發時，安娜貝爾突然一個激靈，稍稍清醒了一些。

“你沒在我旁邊睡。”

她看著沙發上略顯淩亂的枕頭與毛毯：“你幹嘛悄悄跑出來睡沙發？”

洛森攬住她肩膀的手緊了緊，一截荊棘暗暗爬上沙發靠背，收起了茶幾上燃盡的煙。

安娜貝爾則聽見男友很無奈地嘆了口氣：“做戲總要做全套，蜜糖寶寶，全法師界都知道我今晚應該睡在棺材裏，原本在你公寓留宿已經很冒險了，如果再大張旗鼓地睡你的床……”

“那睡我的沙發就不會被懷疑嗎？”

“呃，你可以解釋為你的朋友……”

“我這間公寓只有你來過，我這間公寓的沙發也只有你睡過。”

“那看來你需要擴大你的朋友圈了，蜜糖寶寶。或者你可以說睡在沙發上的是你的玩具熊？”

“……”

洛森眼角的餘光瞥見荊棘開始噴灑清潔魔法，徹底消除了煙蒂的痕跡。

而安娜貝爾緩緩扭過頭來：“布朗尼，你扯的理由真的很牽強。為什麽不在我的旁邊睡覺？”

……哦，她徹底清醒了。

“好吧。說實話。因為你今晚的睡裙太辣了。”

布朗寧法師嚴肅地說：“睡在你旁邊卻什麽都不能做會讓我痛苦死的。”

斯威特法師：“……”

斯威特法師低頭展開了一下身上的毛毯，又看了看毛毯中裹到腳後跟的高領長袖長筒奶奶灰睡裙。

斯威特法師又擡頭看了看布朗寧法師。

布朗寧法師繼續一臉嚴肅。

斯威特法師：“……這件很辣嗎？”

布朗寧法師：“超級辣。特別辣。哇，辣得我都不敢把視線放在你身上了，好辣啊。簡直是滾熱滾熱的中古世紀性感雜志呢。”

斯威特法師：“……”

“你知道嗎，”她陰森地說，“你這種一天到晚睜眼說瞎話、盡知道陰陽怪氣挖苦我的混蛋，就活該被你母親掐一百萬次臉，再哭成狗。”

洛森·小時候真的起碼被親媽掐了一百萬次臉·布朗寧：“……”

他立刻反駁：“胡說！我哪次都沒哭成狗！”

“你永遠都不會當面哭成狗，但你每次都會躲進樹洞裏哭成狗。”

“……”

安娜貝爾冷哼一聲：“剛剛我在夢裏見到你母親了。我現在知道你很多情報，所以小心點，布朗尼。”

……那只女精靈才不是我母親。

而且她沒告訴你，每次她把我欺負哭的時候，反遭到父親“禁止喧嘩”的呵斥，還會轉而踢我嗎！！

洛森皺起眉：“你確定你見到的是卡拉？藤蔓沒可能在這時候騷擾你……而精靈要想幽靈化是非常困難……或許那只是你在夢中幻想出的影像。而你聽到的那些都不是事實，只是幻想。”

“不，我很確定，那是卡拉，或曾屬於卡拉的一部分思想。”

安娜貝爾面無表情地說：“我幻想不出畫風那麽清奇的混蛋母親。”

洛森立刻糾正：“她不是混蛋，她是惡魔。”

安娜貝爾：“哦。你確定你沒掐過校長家狼崽的尾巴嗎？”

洛森：“……但他們都很喜歡我！我完全沒給他們的童年帶去創傷！”

呵呵。

“蠢寶寶，別不信，我可是從小就又當爸又當媽帶著莉莉——那惡魔是完完全全的反面教材，她只玩我從沒養過我——我和她不一樣，對幼崽絕對是——”

“是，是，你們不一樣，她只是個陌生精靈。”

安娜貝爾低下頭來，攏緊毛毯：“陌生精靈的殘魂讓我給你帶話。她不希望你再深入接觸聖堂或森林。那裏很危險，或許比我們計劃中設想的還要危險。”

洛森：“……我不信。她的原話是不是讓我‘滾’，還罵了我蠢貨？這是你友情翻譯之後的文明內容吧？”

安娜貝爾：“……”

安娜貝爾惱怒地撞了撞他的肩膀。

“這是重點嗎？嗯？？”

而且你既然對惱人的布朗寧特性這麽有自覺，就收斂收斂它啊！！

洛森：“好，好，這不是重點……你做了一個夢……夢裏出現了一個疑似卡拉的影像……我對這點很懷疑……嘶，別踩我，別踩，好，好，我沒有懷疑……所以，你是來勸說我的？”

安娜貝爾又裹了裹自己的毛毯，仰起臉瞧他。

這個角度讓她的臉更小、皮膚更蒼白了。

“我不知道。”

她安靜地問：“洛森，你會因為我的勸說動搖嗎？”

洛森沈默下來。

安娜貝爾看著他，琥珀色的眼睛第一次沒有流淌可愛的蜂蜜，鋒利得像把劍。

合作者，亦是宿敵。

洛森不明白她為什麽要把這個問題問出口——

她應當明白，她是這世上唯一一個可以阻止自己犯渾的人。

更何況，此刻，在他心裏某角，某個籠罩白霧、關押著藤蔓、傷痕累累的地方……

年幼的小精靈正被母親可怕慘烈的死狀嚇得顫抖，被未知恐怖的【血脈】壓得喘不過氣，無比希望自己能躲回樹洞，哭成一個弱兮兮的可憐蟲。

但不行。

布朗寧法師不再是年幼的小孩。

他沒有父母，沒有恐懼，永遠不會允許逃避發生。

當他還是學徒的時候，就因為那一瞬間暴露的【脆弱】，寧可動手去抹殺夢境中的自己——

他的計劃必須執行。時機已不能再拖延。

布局良久、耗費八年、竭盡全力才走到今天的計劃。

考慮到自己個人能力能考慮的所有幹擾因素，安排了所有重要角色的功能與定位。

就算出現了比設想中更強大的危險……

【餵。】

【餵。】

【……把我扔進你的公寓臥室，用魔法強制我留在安全的地方，好不好？】

【我想回家。】

【我想躲進樹洞裏。】

【我不想……我不要……走到今天……卻依舊要那樣……死在森林的沼澤裏……變成那麽醜陋的樣子。】

【你能不能……作為宿敵……逼我不得不害怕、不得不逃跑呢？一次就好。一次就好。】

洛森閉閉眼睛，趕在這些懦弱的求救漏出嘴邊之前，移開了藏著暗號的眼神。

他索性把自己的臉埋進了她肩膀上堆疊的厚重毛毯裏。

“……原來你說的最佳時機到了？就今晚？這麽快？”

“嗯。”

“……沒辦法多等一會兒了？”

“……嗯。”

“還是要走嗎？”

“……”

黑暗的客廳裏靜靜的。

被關閉的眼神瘋狂傳遞著那些懦弱過分的暗號。

【不想走】

【想逃跑】

【抓住我】

【鎖住我】

【阻止我】

【好害怕】

【好害怕】

【好害怕】

——【不想死】。

安娜貝爾……在這漫長的沈默後，則嘆了口氣。

“我知道了。”

她擡起左手，摸了摸他露在毛毯外的左耳。

“去做吧。”

斯威特法師冷聲說：“既然時機到了，那麽就要執行。這是你訂立的計劃，你確定的時機，布朗寧。我們約好的交易，我與你的合作，別忘了。需要我配合的時候隨時聯絡。”

“成熟的人，必須言出必行。別沈迷於和我撒嬌了。洛森·布朗寧，我不會對你做出阻撓的——你走吧，去森林，解決那些你起初就該解決的事。”

……啊。

真是，強大且美麗的斯威特。

比他，強大太多太多了。

……無論何時，都比他，強大太多，太多。

洛森在毛毯裏輕快地說：“好，我今晚就動身。謝謝你，蜜糖寶寶，我就知道你不會攔在我面前，你肯定是最支持我的那個。”

安娜貝爾垂下眼睛。

“當然。本小姐可是你的宿敵。走吧，幫你收拾行李。”

“好耶……”

——輕快且自信的布朗寧背後，隱在落地窗的鏡像裏，荊棘中的小精靈露出了一個難看的笑容。

作者有話要說：  今日法師迷惑行為大賞：

【如果我大聲叫喊、哭泣，她能不能把我扯回家呢？】

【……哦，我不會叫喊、哭泣。我也沒有家。】

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